Con la puesta en marcha del Plan Gas, que garantiza un precio por millón de BTU atractivo para nuevos desarrollos no convencionales, el acuerdo con sindicatos petroleros y la baja en los costos operativos, Vaca Muerta volvió a reactivarse.

En este contexto, hay seis empresas que son parte de la avanzada para obtener estos recursos. Se diferencian por la magnitud de su apuesta, que se cuenta en dólares y en las áreas a las que accedieron. Entre este puñado de operadoras, producen el 83% del gas no convencional de la provincia.

De acuerdo con la información suministrada por el Ministerio de Energía de la provincia, en Neuquén se producen 35,883 MMm3 (millones de metros cúbicos diarios) de gas no convencional. De este total, 29,813 lo sacan seis operadoras.

La empresa que sobresale es YPF. Fue parte de la primera ola de inversiones, y abrió la puerta a la llegada de nuevos actores, cuando Loma Campana, el desarrollo shale más grande de América Latina en el que es socia con Chevron, comenzó a dar resultados.

La empresa conducida por Miguel Gutiérrez produce, de acuerdo con los datos oficiales, 16,649 MMm3/día de gas no convencional, si se toma el total de áreas que maneja junto con Ysur, su firma integrada. Hay otros 13,16 MMm3 que produce en gas convencional, para tener una dimensión de su presencia en Neuquén.

Según los datos oficiales, el segundo lugar en no convencional es de Tecpetrol. El brazo petrolero de Techint, que lleva a cabo la inversión más grande de los dos ultimos años, pasó a un lugar preponderante en tiempo récord. Produce 3,23 millones de metros cúbicos por día si se toman todas sus operaciones, en las que sobresale el área Fortín de Piedra, señala la nota publicada en el diario LM Neuquén.

La francesa Total ocupa el tercer lugar en el ránking: produce 3,1 MMm3 de gas diarios, con fuerte incidencia del área Aguada Pichana Este (2,7MMm3). Su fuerte impronta en la provincia se entiende más si se suman los 4,2 MMm3 que produce de gas convencional.

A la firma francese la sigue Pan American Energy (PAE). Todos los días produce unos 2,76 MMm3.

Pampa Energía, por su parte, extrae 2,73 MMm3 con una fuerte incidencia de El Mangrullo y Parva Negra Este.

Pluspetrol, con su posición en las áreas Centenario Este y La Calera, produce 1,3 MMm3 diarios.

También hay empresas de menor peso que forman parte del mismo grupo que impulsan el motor del shale. Son proyectos de baja escala, cuya presencia también es un indicador de las virtudes de la roca madre neuquina.

Entre todas las empresas con áreas en Neuquén están extrayendo unos 35 millones de metros cúbicos sólo de gas no convencional.

Este repunte en la formación neuquina de Vaca Muerta, que promete inversiones y reactivación en el corto plazo, sostiene el ritmo creciente de la economía. Luego de un 2016 para el olvido, el escenario se modificó de manera abrupta. El gobierno nacional y el provincial junto a las operadoras acordaron un nuevo plan de estímulos para aquellas empresas que vinieran a buscar gas a Vaca Muerta y como consecuencia de ello, el 56 por ciento del gas que se extrae en la actualidad es no convencional.

Los datos del Ministerio de Energía de la Provincia indican que todos los días se extraen algo así como 27,9 millones de metros cúbicos de gas no convencional. Y, en paralelo, otros 35,8 millones de metros cúbicos de shale gas.

El último recorte que hizo la provincia de Neuquén indica que son unos 63 MM3 por día los que se extraen, si se computa todo el gas neuquino.

Este salto en la producción se explica por algunas variables, de acuerdo con las consultas a referentes de las empresas.

Por un lado, el precio. La llegada de una inversión como la que prevé hacer Tecpetrol (2300 millones de dólares) fue un primer indicador.

El nuevo Plan Gas implicó que el precio de venta llegue a u$s 7,5 por millón de BTU. Es casi el doble del valor promedio. El subsidio nacional es un motor por sí solo para el proceso de inversiones que vive Vaca Muerta.

Por otra parte, hay un mayor conocimiento de los yacimientos. Producir más, requirió de todo un aprendizaje sobre el terreno que da sus frutos. Los no convencionales supusieron un cambio de paradigma en la industria. Las empresas se afianzaron en ese conocimiento y perforan con más seguridad y certezas.