Cristian López, gerente de Patagonia Norte, el concesionario del puerto de San Antonio Este, dialogó con Vaca Muerta News para contar cómo esta terminal portuaria rionegrina se ha convertido en un eslabón clave para el desarrollo de los grandes proyectos energéticos de la región. Desde la descarga de caños y módulos para VMOS y GNL, hasta la preparación para la futura importación de arena de fractura, el puerto vive su momento de mayor actividad en décadas.

“Desde el segundo trimestre del año 2025 comenzamos con tareas principalmente asociadas a los grandes proyectos de la nueva matriz energética de la provincia. Hemos estado descargando chapas para el proyecto VMOS, módulos, caños para el GNL. Y también comenzamos con la primera descarga de 11 que tenemos de los 40.000 caños para el proyecto de GNL dedicado, el San Matías”, explicó López.

Actividad constante y volumen récord

El gerente detalló el calendario de operaciones. “En junio tuvimos dos barcos. Julio fue un mes tranquilo, con servicios menores. Agosto fue más movido: terminamos la primera carga de un buque PSV (Platform Supply Vessel) con 90 caños de cemento revestidos, con destino a la parte offshore del VMOS. Luego se realizará la primera descarga de 3.600 caños de los 40.000 que tenemos que descargar para el dedicado de GNL. Detrás de ese, comenzamos con la descarga de unas 2.000 toneladas de chapa para los tanques del VMOS, y luego otra plataforma con grúas y equipos para la soldadura en alta mar”.

López destacó que la actividad no se limita a los barcos. “Muchas cosas llegan por tierra, se alojan en el puerto y luego se cargan a un barco hasta el lugar de necesidad. Todo es de los mismos proyectos: VMOS y GNL”.

El desafío de la arena: un nuevo negocio en puerta

En referencia al futuro, el directivo señaló un desafío logístico de gran escala. “Vaca Muerta va a seguir necesitando arena. Hoy la necesidad está en un 20% de lo que será la realidad cuando todo esté funcionando, y hoy eso se hace todo en camión, pero el volumen es tan grande que ya no resistiría. Se están buscando distintos métodos de transporte y logística”.

Y describió una alternativa en estudio: “Arenas desde origen, embarco a San Antonio, acopio en San Antonio, y después transporte terrestre al destino final. Eso es lo que se está empezando a ver. No se descarta que en algún momento exista un tren, pero eso demandará tiempo. Alternativas hay un montón, y a nosotros nos interesa estar preparados”.

Consultado por el impacto en el empleo y la economía local, López aclaró que, por ahora, la actividad se sostiene con la plantilla fija del puerto. “Nosotros tenemos 200 personas de manera permanente y continua desde hace 20 años. Estábamos sobrados en recursos. Pero para el inicio del 2027, cuando se junte la temporada de exportación de fruta con estas actividades que van a continuar, es probable que necesitemos personal adicional”.

Y destacó el efecto multiplicador: “Genera trabajo, genera actividad en lugares que en esta época no tenían actividad. Todo el trabajo indirecto —transporte interno, Senasa, Aduana, proveedores— son casi 100 personas más que en este momento no tendrían actividad. Para San Antonio Oeste y San Antonio Este es más que importante”.

Una logística que cambió la historia del puerto

Por último, López cerró con una reflexión sobre la dimensión del cambio. “Estamos con actividad entretenida, y todo es nuevo para nosotros también. Vamos aprendiendo en el camino, escuchando a los clientes y adaptándonos. Pero la verdad es que el puerto hoy tiene una actividad que antes no tenía, y eso es más que importante”.