El gobierno de Neuquén entregó, desde el 2013 a la fecha, 26 concesiones no convencionales, en shale y tight gas que han logrado luego de cinco años de actividad que casi el 40% del crudo y el 50% del gas que se extraen en la provincia tienen que ver con Vaca Muerta.

La mayoría de las concesiones llegaron con el primer boom de los no convencionales y fueron orientadas al shale oil (petróleo no convencional). Pero con el derrumbe internacional de los precios del crudo, desde mediados del 2015, esos proyectos entraron en una especie de ralentización. Algo que podría cambiar con la recuperación de los valores conseguidos en los últimos meses.

Así, los proyectos no convencionales se mudaron al gas. En apenas cuatro años la Cuenca Neuquina consiguió revertir la curva de declino que arrastraba desde mediados de la década del 2000. Incluso este verano se tuvieron que acelerar las relaciones con Chile para iniciar un intercambio y evitar, como ocurrió durante noviembre, que sobre parte de la producción.

En el 2017 los proyectos de gas no convencionales florecieron de la mano de un acuerdo integral para Vaca Muerta que incluyó la continuidad de los subsidios a los nuevos desarrollos, una flexibilización laboral y un congelamiento impositivo. El gobierno neuquino cerró ocho compromisos de inversión para planes gasíferos por 4.599 millones de dólares, cifra que comenzó a desembolsarse pero que debería intensificarse este año.

De los cuatro proyectos en etapa de desarrollo en Vaca Muerta dos de ellos son de gas: El Orejano de YPF y Fortín de Piedra de Tecpetrol. El primero de éstos consiguió una producción regular de 4,5 millones de metros cúbicos día (m³/d). El segundo espera conectar a fines de este año unos 10 millones m³/d, actualmente entrega alrededor de 900.000 m³/d, consigna la nota del diario “Río Negro”.

Lindero Atravesado, el bloque insignia de PAE, también se encuentra en etapa de desarrollo. Extrae 3,3 millones m³/d de tight gas. Rincón del Mangrullo (YPF), si bien tiene una concesión convencional, produce 4,8 millones m³/d de tight gas y además tiene en marcha un piloto de shale gas con objetivo en Vaca Muerta.

Otro de los proyectos tight que aparece con grandes proyecciones es Río Neuquén. Es un piloto que opera YPF, en sociedad con Pampa Energía y Petrobras, y que ya produce 3,8 millones m³/d. La productividad de los pozos conseguidos en el área despierta optimismo en las operadoras, sin embargo de acuerdo a las condiciones del nuevo plan Gas podría quedar afuera de los incentivos al precio por lo que su aceleración se vería estancada.

En este lote se anota el gigante norteamericano Exxon que, con la experta en shale XTO, pidió pista para Los Toldos 1 Sur. El proyecto buscará entregar en etapa de desarrollo 11 millones m³/d con pozos horizontales de rama lateral extendida. La petrolera ya completó la primera perforación de 3.000 metros de longitud lateral y comenzó las pruebas.

La división de Aguada Pichana en este y oeste y Aguada de Castro este es otra de las apuestas fuertes para el gas. Allí YPF, Total, Wintershall y PAE comprometieron 1.150 millones de dólares en tres proyectos pilotos. En el corto plazo buscan duplicar la extracción de gas: de 2,2 millones m³/d a 4,5 m³/d.

Por otra parte, Rincón del Mangrullo, una de las joyas de la gerencia de no convencionales de YPF, ahora irá por un proyecto de shale gas. La petrolera nacional ya produce tight gas en el bloque y para este año comprometió inversiones para ir a Vaca Muerta. Ya se terminó un pad de cuatro pozos que se encuentra en etapa de ensayo.

También en este lote se anotan Centenario Centro de Pluspetrol y Agua del Cajón que opera Capex.

Luego de la reglamentación de la resolución 46 del Ministerio de Energía, conocida comoel nuevo plan Gas se garantizaron precios diferenciales a las inversiones en proyectos que arranquen desde cero. Los que cuenten con una producción superior a 500.000 m³/d sólo podrán conseguir subsidios para la extracción incremental.

Este esquema puso en movimiento a los departamentos de Geología de las petroleras para analizar nuevos proyectos que pudieran ingresar el plan, que promete un sendero de precios para el gas no convencional que va desde 7,5 a 6 dólares hasta el 2021.

Las operadoras buscan moverse hacia el oeste de Vaca Muerta donde se encuentra la ventana de gas seco. El costo adicional en esas zonas marginales es la falta de infraestructura y el peso de la logística.

En este listado YPF anota áreas como Las Tacanas, Aguada La Arena, Cerro las Minas y La Ribera 1 y 2. Aunque también podrían sumar otros bloques que están en la carpeta que armó Ricardo Darré en su breve paso por la petrolera nacional.

Exxon y Pampa Energía tienen comprometida una inversión de 520 millones de dólares para Sierra Chata con la intención de partir el área en dos. Sólo restan detalles para cerrar la transacción entre ambas. Pampa, la petrolera de Marcelo Mindlin, además busca destrabar una inversión shale para El Mangrullo.

Tecpetrol, que montó una de las principales apuestas de gas no convencional con Fortín de Piedra, tiene otra concesión aprobada. Se trata de Punta Senillosa, una pequeña área ubicada al sur de Loma La Lata.