La producción no convencional de hidrocarburos migra hacia el norte de Neuquén, en cercanías de Rincón de los Sauces. La firma norteamericana Chevron prepara en el yacimiento El Trapial la mayor inversión de capital 100% extranjero amparada bajo el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI). La compañía inyectará US$13.800 millones con el objetivo de triplicar su producción de petróleo y gas en un plazo menor a los 10 años.

El proyecto marca un punto de inflexión para El Trapial, un área de 450 km² que operaba desde los años '90 con producción convencional en declinación. Tras la recomposición de las condiciones macroeconómicas y el marco regulatorio en Argentina, Chevron —que había adquirido Petrolera San Jorge en 1999— reconvirtió la explotación hacia el shale.

Actualmente, el yacimiento produce más de 40.000 barriles de petróleo equivalente por día (boed), de los cuales 35.000 son de crudo, representando en torno al 4% de la producción nacional, señala la nota de Santiago Spaltro en Clarín.

La iniciativa fue declarada Proyecto de Exportación Estratégica de Largo Plazo (PEELP) en el marco del RIGI y Chevron asumió el compromiso de destinar un mínimo de US$2.000 millones en el yacimiento hasta fines de 2028.

Este nuevo esquema convive con los beneficios heredados del Decreto 929/2013 (hoy derogado por el Gobierno de Javier Milei bajo la ley de "zonas frías"), bajo el cual Chevron y otras empresas como Shell habían ingresado a la cuenca. El RIGI se presenta ahora como la herramienta que otorga certidumbre jurídica y ventajas tributarias/cambiarias hacia adelante, garantizando la libre exportación a precios internacionales.

Según se detalló, el plan de desarrollo de Chevron en El Trapial implicará un desafío logístico mayúsculo para sostener el ritmo de extracción. Las operaciones requerirán en el caso de las arenas de fractura un movimiento de unos 70 camiones diarios, cada uno con 30 toneladas de carga, abastecidos principalmente desde Entre Ríos. Esto equivale a un tránsito de 2.100.000 kilos de arena diarios.

Si de recursos hídricos se trata, el consumo estimado es de 12.000 metros cúbicos (12 millones de litros) de agua por día para la estimulación hidráulica a alta presión (fracking).

En cuanto al transporte de personal, la compañía dispone de un aeródromo propio con dos vuelos diarios (tres veces por semana) vía American Jet (ATR-42 600) para trasladar a los 350 empleados directos e indirectos.

Cabe recordar que Chevron fue la primera compañía en apostar a Vaca Muerta en 2013, de la mano de YPF en el bloque Loma Campana (hoy el campo de mayor producción del país, con 110.000 bpd compartidos a partes iguales). Además de El Trapial y Loma Campana, Chevron mantiene actividad en el bloque Narambuena, también en asociación con YPF.

El fuerte compromiso de la empresa con el país quedó reflejado en la última edición de la CERAWeek en Houston, donde su CEO, Mike Wirth, destacó ante 10.000 ejecutivos del sector las políticas energéticas del Gobierno nacional y los beneficios del RIGI, señalando además a la Argentina como un potencial polo para sumar oferta global de gas licuado (GNL). (Redacción Vaca Muerta News, con información de Clarín).