Según se desprende de estadísticas de la subsecretaría de Hidrocarburos de Neuquén durante el 2016 la producción de gas en la cuenca neuquina creció un 7,91%, en un clima recesivo y con la caída en la perforación petrolera.

Esto se debió al aporte de Vaca Muerta y sus formaciones vecinas que frenaron una caída en la producción de gas que se venía registrando desde el año 2004. Según los datos oficiales, el 37% del recurso que sale del subsuelo provincial proviene de estructuras no convencionales. Esto quiere decir que alrededor del 18% de todo el gas que se produce en el país proviene de rocas generadoras o arenas compactas.

Según las estadísticas a las que tuvo acceso el diario “Río Negro”, se llegaron a producir 54 millones de metros cúbicos diarios en diciembre pasado, de los cuales 20 provinieron de bloques no convencionales. Loma Campana con gas asociado, El Orejano, Rincón del Mangrullo y Sierra Barrosa (todos operados por YPF), así como Lindero Atravesado de PAE son los que mayor suba mostraron.

En el caso de Loma la Lata, el bloque gasífero más grande del país, se registró una suba en su producción gracias a los denominados pozos “infield”, que son aquellos que se perforan entremedio de dos instalaciones existentes.

Aunque por ahora las formaciones tight son las que más gas producen ya que llevan años de desarrollo, Vaca Muerta aún espera por la producción en escala. Sólo el proyecto de El Orejano, que opera la petrolera nacional en sociedad con Dow, pasó a una etapa de desarrollo.

En el caso de Total, si bien tuvo excelentes resultados, todavía tantea terreno en Aguada Pichana, y en el sector se sigue con expectativa lo que podría ocurrir en la zona de las Bandurrias, divididas entre YPF, PAE y Wintershall.

En cuanto a las inversiones, durante el 2015 los desembolsos habían sido de 5.100 millones de dólares, pero la baja del crudo hizo retraer ese monto de forma considerable. A octubre de 2016, según un estudio privado, había en producción efectiva sólo 62 pozos de shale gas, el 10% del total en la roca madre. Según las estimaciones de la provincia, en 2016 las inversiones petroleras superaron los 4 mil millones de dólares, mientras que para 2017 se espera superar esa cifra.

Desde el Ejecutivo provincial reconocieron la baja de las inversiones en el 2016, debido a la caída del precio del barril de crudo y el freno de YPF, pero destacaron que el resto de las operadoras en conjunto incrementó sus inversiones capitalizables en 2016 con respecto al año anterior.

En cuanto a las reservas, señala el informe, la provincia tiene acreditadas 43,8 millones de metros cúbicos de petróleo, que brindan un horizonte de producción de 6 años a los actuales niveles de extracción.

Las reservas comprobadas de gas, en tanto, alcanzan los 124,8 miles de millones de metros cúbicos y tienen un horizonte de 7 años.

Como se recordará, Neuquén tiene en marcha 19 concesiones no convencionales, que contemplan inversiones por 5.594 millones de dólares durante las etapas de piloto, y que ascenderán a unos 121.716 millones de dólares si esas tareas resultan exitosas y se pasa a la fase de desarrollo masivo. Ese es uno de los requisitos que impondrá Nación, al menos en el caso del gas, para poder acceder a un precio subsidiado del recurso.

Las concesiones otorgadas abarcan poco más del 10% de la superficie de Vaca Muerta.