Uno de los mejores indicadores del alza de la actividad petrolera en los últimos dos años es la cantidad de equipos torre que emplean las petroleras en sus yacimientos.

Del número de unidades de perforación en operación se desprende que la actividad creció un 20% en los últimos 12 meses. A principios de junio, los equipos de drilling ocupados en todo el upstream ascendían a 123 contra los 101 del mismo mes del año pasado.

La dinámica ascendente se repite para las unidades de workover y pulling, utilizadas para la reparación de pozos, aunque la demanda de equipos chocó con la escasez de oferta en el mercado local.

Esto se debe al relanzamiento de la inversión de YPF tras la reestatización. La mayor productora del país duplicó su inversión este año desembolsará cerca de u$s 6.000 millones, contra los u$s 2.800 millones de 2011, a fin de frenar la declinación de sus campos maduros y de transitar la curva de aprendizaje para poner en producción los recursos no convencionales de Vaca Muerta, la formación de roca generadora de la cuenca Neuquina que es sindicada en la industria como un megareservorio de petróleo de arcillas (shale oil) y gas de esquisto (shale gas).

La compañía que preside Miguel Galuccio suma 191 equipos taladro 70 de perforación, 92 de workover y 70 de pulling, es decir, un 53% de las unidades empleadas por toda la industria, que en total opera 360 unidades de torre.

YPF sumó en marzo 15 equipos skidding rigs capaces de trasladarse sin desarmar su estructura para el proyecto de shale oil que desarrollo con Chevron en Loma Campana. Y prevé sumar ocho máquinas similares antes de que finalice este año.

La compañía bajo control estatal generó una fiebre de actividad en la cuenca Neuquina, donde se encuentran sus mayores yacimientos con Loma La Lata y Chihuido de la Sierra Negra a la cabeza.

En Neuquén, Catriel, Cutral-Có, Rincón de los Sauces y Huincul operan 149 equipos torre, un 18% más que a mediados de 2013 (126).

En total, a junio de este año eran 360 máquinas de perforación, workover y pulling en actividad, un 10% más que el año pasado (333). Entre YPF (191) y PAE (60) representan un 70% de esa cifra.

El segundo mayor productor de gas, la francesa Total Austral, sumó dos equipos de drilling y uno de workover de un año a otro, que están dedicados a la perforación del proyecto piloto de shale gas en Aguada Pichana.

La china Sinopec, con una oferta de crudo desde el norte de Santa Cruz, incorporó una máquina de pulling para llegar a un total de 18 equipos torre. Lo propio hizo Tecpetrol, la petrolera de Techint, que opera 15 taladros.

Sin embargo, no todas las compañías mejoraron su performance. Petrobras Argentina y Pluspetrol, que se pelean por el tercer lugar en el ranking de mayores jugadores del upstream, redujeron la cantidad de equipos empleados.

La filial de Petrobras, que en junio de 2013 tenía 16 unidades en actividad, en la actualidad tiene 13. Y Pluspetrol bajó de 14 a 12 equipos en los últimos 12 meses. En tanto que la norteamericana Chevron, que opera en el yacimiento El Trapial, en Neuquén, redujo de 8 a 5 las máquinas torre activas en sus concesiones. (Revista Petroquímica).