El crecimiento de Neuquén y de las ciudades que integran su área de influencia plantea un desafío que ya no puede analizarse únicamente desde las calles, las rutas o los sistemas de transporte existentes: también necesita ser estudiado desde la ciencia. Con esa perspectiva, la Universidad Nacional del Comahue participa de una investigación que buscará conocer cómo se movilizan cotidianamente los habitantes de Neuquén, Centenario y Plottier, tres ciudades centrales para comprender la dinámica urbana de la Confluencia y su relación con una provincia transformada por el desarrollo de Vaca Muerta.

El proyecto “Ciencia aplicada y participación comunitaria para la generación y gestión de información sobre movilidad urbana en Neuquén, Centenario y Plottier” es dirigido por el doctor en Geografía Germán Gabriel Pérez, docente de la Facultad de Humanidades de la Universidad Nacional del Comahue e investigador del Instituto Patagónico de Estudios de Humanidades y Ciencias Sociales (IPEHCS-CONICET-UNCo). Su especialidad se vincula con la geografía urbana, la movilidad y la construcción de información territorial para contribuir al diseño de políticas urbanas.

La iniciativa fue seleccionada en el programa Ciencia en Territorio, impulsado por la Agencia Neuquina de Innovación para el Desarrollo (ANIDE), una convocatoria que busca acercar las capacidades del sistema científico y tecnológico a problemas concretos de las comunidades. La propia Universidad Nacional del Comahue había identificado el relevamiento integrado de la movilidad urbana de Neuquén, Centenario y Plottier como uno de los desafíos prioritarios de esta convocatoria.

Una región que crece y necesita saber cómo se mueve

La investigación parte de una realidad visible en la vida cotidiana: las personas no se desplazan respetando los límites administrativos de las ciudades.

Quien vive en Plottier puede trabajar en Neuquén. Una persona residente en Centenario puede trasladarse diariamente hacia la capital provincial. Otras combinan automóvil, colectivo, bicicleta y caminatas para completar un mismo recorrido.

Esa movilidad cotidiana construye una ciudad mucho más extensa que la que aparece en un mapa municipal.

Por eso, el proyecto propone estudiar Neuquén, Centenario y Plottier como un sistema de movilidad conectado, donde las decisiones tomadas en una localidad repercuten sobre las demás.

La investigación busca, precisamente, superar la mirada fragmentada y producir información que permita comprender cómo funcionan esos desplazamientos en conjunto. Según explicó Pérez, la movilidad no entiende de jurisdicciones: las prácticas cotidianas de la población atraviesan los límites administrativos y conforman una dinámica territorial común.

Esta perspectiva adquiere una dimensión estratégica en una provincia donde el crecimiento económico, demográfico y territorial asociado a Vaca Muerta genera nuevas demandas sobre rutas, calles, transporte público, infraestructura y tiempos de viaje.

Del tránsito cotidiano a la información científica

Uno de los aspectos más importantes del proyecto será incorporar la experiencia de quienes utilizan diariamente las distintas formas de movilidad.

El relevamiento contemplará a quienes utilizan transporte público, automóvil particular, bicicleta o se desplazan a pie. La intención es conocer no solamente qué medio utilizan, sino también cómo viven esos desplazamientos, qué dificultades encuentran, qué valoran y qué cambios consideran necesarios.

La información permitirá construir una mirada cualitativa y cuantitativa sobre la movilidad urbana.

De esta manera, la investigación no se limitará a contabilizar vehículos o recorridos. También buscará conocer la experiencia de las personas que habitan y atraviesan diariamente la región.

Ese componente resulta fundamental para una investigación que pretende convertir el conocimiento científico en una herramienta útil para la comunidad.

Germán Gabriel Pérez: geografía para comprender una ciudad en movimiento

Doctor en Geografía, docente de la Facultad de Humanidades de la UNCo e investigador del IPEHCS-CONICET-UNCo, Pérez desarrolla líneas de trabajo vinculadas con los estudios urbanos, la cartografía y el análisis territorial. CONICET registra entre sus áreas de especialización la geografía urbana y los estudios sobre calidad de vida y movilidad urbana en la conurbación de Neuquén.

Su trabajo parte de una idea particularmente relevante para las ciudades contemporáneas: para planificar un territorio no alcanza con observarlo; es necesario producir información sobre cómo las personas lo habitan, lo recorren y lo transforman.

En esa línea se inscribe la nueva investigación.

El aporte de la UNCo consiste así en llevar una problemática cotidiana —llegar al trabajo, estudiar, hacer compras, acceder a servicios o trasladarse entre ciudades— al terreno de la investigación científica.

Una encuesta que no quiere quedar archivada

Uno de los objetivos más innovadores de la propuesta es que el relevamiento no termine cuando finalice la investigación.

El equipo busca generar un sistema de información actualizado y accesible, capaz de incorporar nuevos datos y mostrar cómo evolucionan las percepciones y las prácticas de movilidad de la población.

La diferencia es importante.

Una encuesta tradicional puede ofrecer una fotografía de un momento determinado. Pero la movilidad de una ciudad cambia cuando se modifica una línea de colectivos, se habilita una nueva vía de circulación, crece un barrio, aumenta el parque automotor o cambian las rutinas laborales.

Por eso, la propuesta apunta a construir algo más parecido a una herramienta permanente que a un diagnóstico aislado.

La intención es que la información pueda ser consultada por investigadores, responsables de planificación y también por la comunidad. Pérez explicó que el objetivo es que los datos puedan mantenerse disponibles y actualizarse con el tiempo para acompañar la evolución de la movilidad.

La experiencia de los vecinos como dato científico

La investigación incorpora además una dimensión participativa.

La población no aparece únicamente como objeto de estudio, sino como fuente de conocimiento sobre el funcionamiento real de la movilidad.

Quienes utilizan diariamente un colectivo conocen sus tiempos de espera. Quienes se trasladan en bicicleta identifican obstáculos que pueden no aparecer en una estadística. Quienes caminan conocen las condiciones de las veredas y los cruces. Y quienes utilizan automóvil pueden describir otros problemas relacionados con congestión, estacionamiento o conectividad.

Reunir esas experiencias permitirá construir una imagen más completa de la movilidad regional.

La ciencia, en este caso, no se ubica por fuera del territorio: entra en diálogo con quienes viven sus problemas todos los días.

Un proyecto interdisciplinario

La investigación reúne capacidades de diferentes instituciones y áreas de conocimiento.

Participan el Instituto Patagónico de Estudios de Humanidades y Ciencias Sociales (IPEHCS-CONICET-UNCo), el Laboratorio de Ecología de Bordes de la Universidad de Flores, las facultades de Economía y Administración y de Ciencias del Ambiente y la Salud de la Universidad Nacional del Comahue, además de la Defensoría del Pueblo de Neuquén capital y la Defensoría del Vecino de Centenario.

La composición del equipo refleja que la movilidad urbana no constituye un problema exclusivo de los especialistas en transporte.

En ella intervienen variables económicas, ambientales, sociales, territoriales, tecnológicas y culturales.

Por eso, el proyecto incorpora también conocimientos vinculados con seguridad vial e inteligencia artificial aplicada al transporte, entre otras áreas relacionadas. La primera etapa contempla precisamente la articulación con especialistas y equipos que ya desarrollan trabajos en estos campos.

¿Cómo se mueve la región de Vaca Muerta?

La pregunta adquiere especial relevancia cuando se observa el proceso de transformación que atraviesa Neuquén.

El desarrollo de Vaca Muerta no ocurre únicamente en los yacimientos. Sus efectos alcanzan el empleo, los servicios, la construcción, la actividad comercial, la vivienda y los desplazamientos diarios de miles de personas.

En ese escenario, las ciudades de la Confluencia funcionan como espacios estrechamente vinculados.

La movilidad se convierte entonces en una infraestructura invisible que sostiene buena parte de la actividad económica regional.

Un trabajador que se traslada desde una localidad hacia otra, una estudiante que cruza la ciudad para llegar a la universidad, una familia que utiliza el transporte público para acceder a un servicio o una persona que elige caminar o utilizar una bicicleta forman parte de una misma red de desplazamientos.

Conocer esa red será uno de los aportes centrales de la investigación.

Una herramienta para decidir mejor

El proyecto busca que los datos producidos puedan transformarse en evidencia para la planificación.

Esto significa que las futuras decisiones sobre transporte y movilidad puedan contar con información sobre las necesidades y experiencias concretas de la población.

La iniciativa no pretende reemplazar las decisiones de gestión, sino aportar conocimiento para que esas decisiones puedan apoyarse en una base más sólida.

En ese sentido, representa una expresión concreta de una de las funciones de la Universidad Nacional del Comahue: producir conocimiento vinculado con los problemas del territorio y poner sus capacidades académicas al servicio de las comunidades.

La propia convocatoria Ciencia en Territorio fue diseñada para impulsar investigaciones, desarrollo y transferencia tecnológica orientados a problemáticas concretas de la provincia, articulando instituciones científicas con actores locales.

De la Confluencia hacia una mirada regional

Aunque el proyecto concentra su primera etapa en Neuquén, Centenario y Plottier, la lógica territorial que propone podría tener una proyección mayor.

La movilidad cotidiana de la Confluencia excede incluso las fronteras provinciales. Las conexiones con ciudades rionegrinas del Alto Valle forman parte de una dinámica metropolitana más amplia y compleja.

La investigación dirigida por Pérez abre, en ese sentido, una posibilidad: construir una metodología que pueda ampliarse progresivamente a otros espacios vinculados funcionalmente con la región.

El objetivo inmediato es producir información para tres ciudades. Pero el desafío de fondo es comprender una región que dejó de funcionar como un conjunto de localidades aisladas.

Ciencia para anticipar el futuro urbano

El valor de esta investigación está también en su oportunidad.

Las ciudades de Neuquén, Centenario y Plottier están atravesando transformaciones que obligan a pensar el transporte más allá de las necesidades del presente. El crecimiento urbano y económico demanda información capaz de anticipar escenarios y no solamente responder cuando los problemas ya se instalaron.

En ese punto, la participación de la UNCo adquiere una dimensión estratégica.

Desde la Facultad de Humanidades y el IPEHCS-CONICET-UNCo, el trabajo dirigido por Germán Gabriel Pérez propone mirar la movilidad como un fenómeno social y territorial, y no únicamente como una cuestión de tránsito.

Cómo se mueve una región dice mucho sobre cómo crece, cómo trabaja, cómo estudia y cómo se relacionan sus ciudades.

Por eso, estudiar los desplazamientos cotidianos de Neuquén, Centenario y Plottier significa también estudiar la transformación de la Patagonia norte.

En una provincia atravesada por el crecimiento de Vaca Muerta, la pregunta ya no es solamente cuántas personas llegarán, cuántos vehículos circularán o cuántas nuevas calles serán necesarias.

La pregunta es más profunda: ¿cómo quiere moverse la región que está construyendo su próximo capítulo? La investigación liderada busca comenzar a responderla con datos, participación ciudadana y conocimiento científico.