La transformación de Pluspetrol hacia la producción no convencional será uno de los ejes centrales de la estrategia de la compañía en los próximos años. Durante el Encuentro de CEOS, en la Expo Oil Gas, Julián Escuder explicó que la empresa está dejando atrás una trayectoria histórica vinculada al petróleo convencional para concentrar sus recursos en algunos de los bloques de mayor productividad de Vaca Muerta.

La compañía, que cumplirá 50 años en 2027, comenzó sus operaciones en Neuquén, en el área de Centenario, y luego amplió su presencia hacia otras regiones. Luego de adquirir los activos de ExxonMobil y de un proceso de reorganización de su cartera, avanzó con la venta de distintos yacimientos convencionales para enfocar sus inversiones en el shale.

Escuder repasó las desinversiones realizadas en Centenario, Loma Jarillosa y Puesto Silva, además de la operación de Los Toldos 2 Oeste con Continental. También señaló que Pluspetrol está cerca de concretar la venta de los activos de El Corcovo, adquiridos a Petroandina en 2009, cuya operación pasaría a manos de Pecom una vez obtenidas las aprobaciones correspondientes.

Según explicó, estas operaciones no solo permitieron reordenar el portafolio de la compañía, sino también facilitar el ingreso de nuevos operadores a la cuenca neuquina.

Los activos estratégicos para el crecimiento

El nuevo esquema de inversiones de Pluspetrol se apoya en tres áreas: Bajo del Choique-La Invernada, La Calera y el 20% de participación en La Escalonada, un bloque adyacente a Bajo del Choique. “La Calera fue nuestra primera incorporación a los activos no convencionales, es un activo de gas rico muy importante”, dijo. “Luego Bajo del Choique, en la Invernada, el activo Insignia que tenía Exxon y que adquirimos en diciembre del 2024 y también contamos con el 20% de la Escalonada que es adyacente a Bajo del Choique. Todo nuestro plan de inversión está basado en el desarrollo de esos tres activos”, detalló.

El primero de ellos se convirtió en el principal emblema de la estrategia de expansión de la compañía. Pluspetrol incorporó el activo de ExxonMobil en diciembre de 2024 y, desde entonces, aceleró su desarrollo con equipos dedicados, nuevas instalaciones y un programa intensivo de perforación. Escuder destacó los resultados obtenidos en los pozos. Según detalló, de los diez pozos más productivos de Vaca Muerta en las mediciones del mes anterior a su exposición, seis correspondían a Bajo del Choique.

La productividad individual también sobresale: algunos pozos alcanzan los 3.000 barriles diarios y acumulan, de acuerdo con las estimaciones mencionadas por el ejecutivo, más de 1,5 millones de barriles. “Sabíamos que estábamos comprando, si no uno de los mejores activos de Vaca Muerta, uno de ellos”, sostuvo al recordar la adquisición de ExxonMobil. También afirmó que, después de perforar cerca de 50 pozos, la compañía pudo validar las expectativas iniciales sobre el potencial del yacimiento.

Al momento de asumir la operación, Pluspetrol recibió un activo que producía alrededor de 5.600 barriles diarios. En menos de dos años, esa producción llegó a aproximadamente 50.000 barriles por día, de acuerdo con los datos expuestos.

Nuevas plantas para ampliar la capacidad de producción

Para sostener el crecimiento, Pluspetrol puso en marcha un programa de infraestructura basado en la construcción modular y escalonada de instalaciones de procesamiento y evacuación.

Escuder indicó que, en menos de 14 meses, la empresa logró poner en funcionamiento una primera planta de 25.000 barriles diarios, además de una instalación de evacuación temprana. El objetivo es acompañar el avance de la perforación con capacidad de procesamiento disponible, en lugar de esperar a completar una infraestructura de mayor escala.

El cronograma contempla una nueva planta de 25.000 barriles diarios, prevista para dentro de aproximadamente seis meses, y otras dos instalaciones de 30.000 barriles cada una durante los dos años siguientes.

En conjunto, el plan permitirá incorporar unos 85.000 barriles diarios de capacidad adicional en alrededor de 30 meses. Aunque la capacidad nominal acumulada podría alcanzar los 135.000 barriles diarios, Escuder aclaró que, por la declinación natural de los pozos, la capacidad efectiva se ubicaría en torno de los 110.000 a 115.000 barriles diarios.

El ejecutivo también explicó que el esquema modular exige una mayor estructura operativa, ya que cada planta necesita sus propios recursos de funcionamiento. Sin embargo, destacó que esa modalidad permitió anticipar la evacuación del petróleo y acelerar la monetización de los recursos.

El RIGI y un programa de más de 600 pozos

El proyecto de desarrollo de Bajo del Choique incluye las primeras cuatro plantas de procesamiento y evacuación —dos de 25.000 barriles diarios y dos de 30.000—, además de la perforación de más de 600 pozos para abastecer esas instalaciones.

Escuder vinculó ese programa con el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), en el marco de un proyecto que contempla inversiones aprobadas por US$ 12.400 millones, según indicó durante la exposición.

El ejecutivo señaló que los resultados de los pozos superaron las previsiones originales, por lo que la compañía evalúa la posibilidad de acelerar y ampliar el desarrollo respecto de lo presentado inicialmente.

La mejora en la productividad constituye uno de los factores que pueden modificar el ritmo de ejecución. La estrategia combina la ampliación progresiva de la infraestructura con un programa de perforación que permita sostener el crecimiento de la producción.

La Calera: más líquidos y gas rico

El plan de Pluspetrol también contempla una expansión significativa en La Calera, un yacimiento de gas rico que presenta una elevada producción de líquidos asociados.

Escuder señaló que algunos pozos de esta área también se encuentran entre los más productivos de petróleo de Vaca Muerta, pese a tratarse de un desarrollo centrado en el gas. En este marco, la compañía trabaja para ampliar la capacidad de procesamiento de La Calera hasta alcanzar los 50.000 barriles diarios de líquidos y 17 millones de metros cúbicos de gas, con disponibilidad prevista para enero de 2028.

Para acompañar los proyectos, Pluspetrol prevé incrementar su actividad de perforación. Según el cronograma presentado, el próximo año contará con tres equipos trabajando en Bajo del Choique y dos en La Calera. En paralelo, los socios de La Escalonada definirán el programa de trabajo para esa área.

Financiamiento y una inversión récord
El crecimiento proyectado requerirá un importante esfuerzo financiero. Escuder aseguró que Pluspetrol logró acceder con buenos resultados a los mercados de capitales internacionales y locales, con emisiones de deuda que ya superan los US$ 2.000 millones. La estrategia financiera comenzó con una emisión vinculada a Pluspetrol Camisea, en Perú, y continuó un año después con Pluspetrol S.A. Según el ejecutivo, la recepción de los inversores fue favorable y permitió financiar una parte sustancial del desarrollo.

La empresa pudo cubrir prácticamente la totalidad de sus necesidades de inversión con fondos propios y recursos obtenidos en los mercados de capitales, aunque Escuder advirtió que la evolución de los precios internacionales será determinante para el ritmo futuro de los desembolsos.

Para los tres activos estratégicos, Pluspetrol proyecta una inversión de US$ 1.950 millones, cercana a los US$ 2.000 millones. Se trata, según remarcó, de un récord histórico para la compañía. El ejecutivo anticipó que el año próximo será todavía una etapa de fuertes inversiones, mientras que el siguiente debería encontrar a la empresa con una base productiva más consolidada y menores necesidades relativas de capital. “Así que hemos podido financiar casi un 100% el desarrollo con fondos propios y con el mercado de capitales dependiendo de los precios. Si nos siguen acompañando los precios altos, obviamente la necesidad va a ser como bisagra porque vamos a tener un récord de inversión. Entre los tres activos que te mencioné vamos a estar invirtiendo 1.950 millones, casi 2.000 millones, que obviamente va a ser un récord absoluto en la historia de Pluspetrol”, resaltó.

El objetivo: superar los 100.000 barriles diarios

El resultado de esta transformación se reflejará en el crecimiento de la producción. Escuder indicó que Pluspetrol produce actualmente alrededor de 100.000 barriles diarios si se incluye la contribución de El Corcovo, que aporta unos 17.000 barriles. “El año que viene vamos a estar produciendo 100.000 barriles de Vaca Muerta. Hoy producimos 100.000 barriles tomando los 17.000 del Corcovo. El año que viene vamos a producir y subiendo”, resumió.

Pero bueno, luego de eso ya vamos a estar produciendo, el año que viene, ya vamos a estar produciendo 100.000 barriles de vaca muerta. Hoy producimos 100.000 barriles tomando los 17.000 del Corcovo. El año que viene vamos a producir y subiendo.

La meta es alcanzar y superar los 100.000 barriles diarios provenientes de Vaca Muerta durante el próximo año, con una tendencia de crecimiento posterior impulsada por el desarrollo de los tres bloques estratégicos.