La petrolera Shell resolvió que a partir del tercer trimestre del 2018 comenzará con la explotación intensiva del bloque Sierras Blancas-Cruz de Lorena y con una inversión de 1.500 millones de dólares pasarán su desarrollo a la fase industrial.

El anuncio no sólo se destaca por el número, sino también por tratarse de una apuesta fuerte al sector más alicaído de los hidrocarburos: el petróleo.

La firma angloholandesa proyecta pasar de los actuales 4.000 barriles de crudo que extrae de las dos áreas que funcionan en conjunto, a nada menos que 40.000 barriles diarios en 2020.

Ese cúmulo representa prácticamente la misma cantidad de barriles de shale oil que se extrae de toda la formación Vaca Muerta, y a valores de diciembre pasado representa el 8% de la producción de petróleo de todo el país.

De este modo, el gobernador de Neuquén, Omar Gutiérrez cerró de la mejor manera posible su gira por EEUU, luego de que el gerente general de No Convencionales de Shell Argentina, Laurens Gaarenstroom, confirmó la inversión de los 1.500 millones de dólares que serán volcados a la construcción de una nueva y más amplia planta de procesamiento de crudo y a un agresivo plan de perforaciones al corazón de Vaca Muerta.

Pero además la firma confirmó que pretende retener el área Coirón Amargo Suroeste, por lo cual una vez finalizado en junio el plazo de exploración, solicitarán al gobierno neuquino acceder a la concesión para la explotación del área, que por ser no convencional está fijada en 35 años.

El aumento del precio del crudo internacional y el alza del dólar en el país potenciaron la extracción de petróleo no convencional durante el año pasado, que cerró con un 25% de incremento en la comparación interanual, en una clara oposición a la extracción convencional que fue negativa.

Para la provincia el anuncio implica un fuerte impacto, dado que los 40.000 barriles esperados representan el 40% de la actual producción.