Los pozos que rodean a Catriel, exhaustos tras décadas de extracción, han pasado a manos de pequeñas y medianas compañías que deberán hacer una fuerte inversión y crear más puestos de trabajo para obtener ganancias mediante la explotación tradicional de crudo.

El municipio de Catriel está rodeado por 15 yacimientos que están envejecidos y los pozos de esta zona devuelven cada vez menos petróleo y gas y cada vez más agua. El futuro petrolero de Catriel, uno de los principales polos productivos del país, parece estar atado a pequeños proyectos en manos de firmas medianas o chicas y uno de los principales desafíos es inyectarle vitalidad a los viejos campos petroleros.

Según datos de la Secretaría de Energía de Nación relevados por el diario Río Negro”, la producción de hidrocarburos en la zona cayó casi 30% en la última década y poco a poco, la Cuenca Neuquina toma preponderancia en la provincia.

Los campos maduros de esta zona casi todos con contratos renegociados empezaron paulatinamente a quedar en manos de empresas chicas, con otra escala de negocios, que buscan sacarle el jugo a las piedras

En este sentido, YPF está cerrando la venta de El Medanito, Barranca de los Loros y el Santiagueño a la firma independiente Aconcagua Energía. Son áreas con altos costos operativos, que necesitan inversión permanente para ser productivas. La parte mala es que los márgenes se achican. La buena, es que las tareas para “exprimir” esos campos suele demandar más trabajo de superficie y con ellas se crean puestos de empleo.

Por otra parte, Petróleos Sudamericanos-Necon prometió por su parte desembolsar unos 100 millones de dólares en la próxima década para conseguir la extensión del contrato de Loma Montosa Este y Centro Este. Sumando costos operativos, enterrará en esos dos campos unos 400 millones de dólares.

Entre Lomas, otra firma mediana que será controlada por Pampa Energía, maneja el yacimiento homónimo, uno de los más importantes de Río Negro y que también tiene una porción en Neuquén. Allí, la petrolera invertirá unos 386 millones de dólares en la próxima década.

Un proyecto petrolero interesante para Catriel y la zona es el de Los Caldenes. En este campo YPF detectó recursos por 15 millones de barriles de crudo en la formación Sierras Blancas y se planearon unos 25 pozos para los próximos años. Claro que la baja en la producción de crudo parece haber ralentizado el proyecto.

Hay otros dos bloques, Medianera (de Medanito) y Catriel (manejado por CIC) que aún no se renegociaron.

La extensión de los contratos también ofrecerá cierto bálsamo a las cuentas del municipio, ya que las firmas que consiguieron 10 años más de permiso de explotación deberán aportar 3 puntos porcentuales más de regalías, lo que hace pasar el canon de 12 a 15%.