La ciudad más importante de la Patagonia, Neuquén, es el centro administrativo y comercial de la región, ofreciendo las soluciones de infraestructura y servicio que demandan la actividad petrolera, sobre todo por el impacto del boom de la explotación no convencional de hidrocarburos.

En los últimos años se pudo apreciar el crecimiento de la ciudad, las inversiones en gastronomía, alojamiento y comercio, que acompañan el pulso petrolero, destacando la próxima inauguración de un Shopping, un nuevo supermercado y varios edificios de oficinas, que antes eran casi inexistentes en Neuquén.

Desde el área de Comercio de la comuna aseguran que durante la noche en la ciudad duermen 250 mil personas, y durante horario laboral se desplazan alrededor de 330 mil, puntualizando que el incremento de la inversiones en la ciudad son anteriores a las fuertes apuestas por el desarrollo de los hidrocarburos no convencionales, aunque reconocen que la fiebre desatada aceleró las definiciones.

En la reciente pre inauguración del nuevo shopping, el presidente del grupo IRSA, Eduardo Elsztain, propietario de la mayor cadena de shoppings del país, Alto Palermo, dijo que "Neuquén es una ciudad con mucho dinamismo y con un gran potencial de crecimiento, en especial a partir de todas las inversiones que promete Vaca Muerta", reconoció el empresario quien justificó la construcción del portal compras Alto Comahue, el cual contará con un hipermercado Coto, 130 locales comerciales y una inversión de u$s 54 millones, señalando que los neuquinos tienen un perfil "sofisticado" y consumen "marcas premium".

Por otra parte, Luis López de Murillas, a cargo de Obras Particulares de la municipalidad, explica que desde hace un par de años persiste una tendencia que complementa las inversiones en unidades habitacionales, como los edificios de departamentos, con apuestas a servicios para alojamiento transitorio, gastronomía y espacios de trabajo. "Los edificios de oficinas, que antes eran casi inexistentes en Neuquén, ahora empiezan a ocupar espacios entre las construcciones céntricas", agrega. Actualmente hay 112 edificios en la ciudad a los que se suman 26 proyectos de construcción para este año.

La ciudad capital cuenta con alrededor de 18 mil licencias comerciales activas, comprendiendo todas las unidades económicas. Durante los últimos dos años en Neuquén, además de los dos shoppings existente, cuatro hipermercados y las cadenas de supermercados, se instalaron nuevas franquicias de ropa, más sucursales de comidas rápidas como McDonalds y Subway, heladerías Freddo, una reconocida parrilla, entidades bancarias como el ICBC, una nueva sala del Casino Magic, la flamante sucursal de Sancor Seguros con una inversión de $6 millones, y la pronta a inaugurar sede del Sindicato de Petroleros Privados, que contará con doce pisos. También se incluyen el Hotel Tower, el mencionado shopping Alto Comahue y un local de la cadena Hiper Tehuelche.

En este vértigo uno de los servicios que más demanda tiene es el de alojamiento. Durante el 2013 se presentaron ocho solicitudes vinculadas a la hotelería. Cuatro con el objetivo de concretar reformas, entre ellas el Hotel del Comahue, tres para nuevos hoteles y, el restante, un pedido de factibilidad impulsado por la cadena Hilton. Además en el último año se solicitaron 50 pedidos de habilitación para hostels, un rango que se equipara con el hospedaje de tres estrellas.

El gobierno provincial espera inversiones por u$s6.000 millones para este año y reitera que por cada dólar invertido en infraestructura hay un equivalente en servicios y mano de obra. En la Cuenca Neuquina hay unos 18.000 trabajadores petroleros y una importante planta de jerárquicos a los que se suman transporte y otras actividades. Sin embargo el resto de los asalariados, en gran número estatales, no se encuentra cerca de la masa salarial petrolera, lo que es suficiente para abrir grietas sociales que pueden contrastar con el lado confortable del boom shale.(Río Negro)