Como ocurre con todas las actividades industriales, la extracción de hidrocarburos también requiere de algunos compuestos químicos, útiles para determinadas funciones, y el Instituto Argentino de Gas y Petróleo (IAPG) informó sobre las proporciones utilizadas para shale oil en Vaca Muerta.

En el caso de la extracción de los hidrocarburos no convencionales, como regla general, el fluido utilizado para generar fisuras en la roca está compuesto, fundamentalmente, por agua (95%), arena (4,5%) y entre 8 y 15 compuestos químicos (menos del 1 por ciento).

Se trata de compuestos conocidos, que suelen aparecer en los hogares, en productos de limpieza, en alimentos industrializados, cosméticos, etc. Incluso, en los hogares se utilizan en concentraciones mucho mayores que en la industria de los hidrocarburos.

Mucho se ha hablado sobre los químicos en la explotación de gas y petróleo no convencionales. Se ha dicho, por ejemplo, que se utilizan más de 600 y hasta 5000 tipos diferentes. O que son secretos o tóxicos. Pero esto no es así y tiene su origen en un tiempo en que estos aditivos químicos no se informaban por cuestiones de secreto comercial.

Además, la toxicidad de un producto tiene que ver no sólo con sus características particulares sino, también, con la concentración y con el grado de exposición. Y aquí es necesario recordar que estos aditivos se manejan en circuitos cerrados y, de hecho, tras cientos de miles de etapas de estimulación hidráulica en Estados Unidos no se ha documentado ningún caso en el cual estos químicos hayan alcanzado las napas de agua dulce.

Hoy, no sólo estos aditivos químicos no son secretos sino que, además, en las hojas de seguridad antes de cualquier operación, las empresas deben detallarlos ante la autoridad de aplicación.

En la actualidad, en una operación típica para shale oil en Vaca Muerta los químicos representan el 0,7 % del fluido de estimulación hidráulica. De ese total, la mitad es ácido clorídrico (presente en nuestro estómago para poder realizar la digestión y utilizado para desinfectar las piletas de natación). Otro 25 por ciento es un polímero natural, llamado goma guar, presente en helados, mousses y cosméticos. Y el resto de los aditivos componen el otro 25 por ciento.

La siguiente es una lista de los grupos de químicos más comunes. Se explican las funciones en la industria de los hidrocarburos y en el hogar, y se comparan sus concentraciones para cada caso.

Hipoclorito de sodio (lavandina) utilizado en la industria como acondicionamiento del agua, control microbiano y en el hogar como desinfectante, agente blanqueador, tratamiento del agua y uso médico en una proporción de 0,1% a 20% mientras que en la fractura es de 0,01% a 0,02%.

Glutaraldehído utilizado en la industria como control microbiano y en el hogar es usado como desinfectante. Producto utilizado para esterilizar equipamiento médico y odontológico, en la fractura es una concentración del 0.01%.

Hidróxido de sodio (soda cáustica) utilizado en la industria como ajuste de pH para el fluido de fractura y en el hogar es usado como preparación de alimentos, jabones, detergentes, blanqueadores dentales en una proporción de 0,1% a 5% mientras que en la fractura es de 0,04% a 0,08%.

Ácido clorhídrico (ácido muriático) (33%) utilizado en la industria para disolver carbonatos, bajar el pH y en el hogar es usado para destapar cañerías. Presente en el estómago, y en la fractura es de 0.33%.

Carbonato de sodio (natrón) utilizado en la industria como ajuste de pH para el fluido de fractura y en el hogar es usado como limpiadores, lavavajillas, pasta de dientes, acuarios, cuidado del cabello en una proporción de 0,5% a 85% mientras que en la fractura es de 0,0% a 0,025%.

Cloruro de potasio utilizado en la industria como control de la expansión de arcillas y en el hogar es usado como sal de mesa dietética, uso médico, suplemento para mascotas en una proporción de 0,5% a 40% mientras que en la fractura es de 0,0% a 0,91%.

Goma guar utilizado en la industria como gelificante (polímero) y en el hogar es usado en cosméticos, productos horneados, helado, dulces, sustituto de trigo en una proporción de 0,5% a 20% mientras que en la fractura es de 0,0% a 0,25%.

Sales de Borato, ácido bórico, utilizado en la industria para reticular el fluido de fractura y en el hogar es usado en cosméticos, spray para cabello, antiséptico, detergentes en una proporción de 0,1% a 5% mientras que en la fractura es de 0,0% a 0,001%.

Enzima hemi celulósica utilizado en la industria como ruptor de gel rompiendo las cadenas poliméricas y en el hogar es usado como aditivo de vinos, pasta de soja, procesos industriales de alimentos, aditivo de alimentos de granja en una proporción de 0.1% 25% mientras que en la fractura es de 0,0% a 0,0005%.

Enzimas, utilizado en la industria como ruptor de gel, rompiendo las cadenas poliméricas y en el hogar es usado como detergentes, jabones para ropa, removedores de manchas, limpiadores, café instantáneo en una proporción de aproximadamente 0,1% mientras que en la fractura es de 0,0% a 0,0005%.

Surfactantes utilizado en la industria como tensioactivos para reducir las tensiones superficiales e interfaciales, y en el hogar es usado como detergentes, lavavajillas, champoo, gel de duchas en una proporción de 0,5% a 2,0% mientras que en la fractura es de 0,0002.

Sílica, utilizado en la industria como agente de sostén y en el hogar es usado como vidrio, limpiadores en polvo, artículos de artística en una proporción de 1% a 100% mientras que en la fractura es de 4,0% a 6,0%.

Resina acrílica utilizado en la industria como agente de sostén y en el hogar es usado como desinfectante, colorante, empaque de alimentos en una proporción de